Amazon construye la chimenea más grande de América para alimentar a su IA

Fuente original: An Amazon data center could have the worst polluting power plant in the country — The Verge.

Bienvenidos al rancho donde la nube pesa toneladas

En el condado de Pecos, Texas —ese rincón del oeste americano donde el paisaje parece sacado de una película de los Coen—, Amazon está levantando algo que no aparece en ningún folleto de sostenibilidad corporativa: una planta de gas natural con 35 turbinas capaz de generar 7,65 gigavatios de electricidad. Para que la cifra deje de ser abstracta: eso es más potencia que toda la capacidad eléctrica instalada de países como Croacia o Bolivia. Todo para alimentar un campus de centros de datos dedicados a inteligencia artificial.

El proyecto se llama GW Ranch, desarrollado por Pacifico Energy, y la Comisión de Calidad Ambiental de Texas ya le ha concedido un permiso para emitir hasta 33 millones de toneladas de CO₂ al año. Si esa cifra se materializa, esta instalación se convertiría en la mayor fuente individual de contaminación por gases de efecto invernadero de Estados Unidos. Más que la mayor central de carbón del país. Más que el volumen anual de emisiones de naciones enteras.

Y todo esto ocurre mientras Amazon sigue proclamando que será carbono neutral en 2040.

La paradoja del gigante que planta árboles con una mano y enciende turbinas con la otra

Hay algo profundamente cinematográfico en esta contradicción. Es como si el villano de una película de James Bond financiara simultáneamente un refugio de animales y una fábrica de armas. Jeff Bezos firmó en 2019 el Climate Pledge, comprometiendo a Amazon a alcanzar emisiones netas cero para 2040. Desde entonces, la compañía se ha coronado como el mayor comprador corporativo de energía renovable del mundo. Tiene 52.700 vehículos de reparto eléctricos circulando por el planeta. En sus informes, presume de igualar el 100% de su consumo eléctrico global con compras de energía renovable durante tres años consecutivos.

Pero los números cuentan otra historia. El informe de sostenibilidad de 2025 reveló que la huella de carbono de Amazon creció un 16%, alcanzando los 80,9 millones de toneladas métricas de CO₂ equivalente. Por primera vez desde 2019, también subió la intensidad de carbono —las emisiones por cada dólar de ingresos—, la métrica que se supone demuestra que una empresa puede crecer sin contaminar más. La causa principal: la expansión frenética de centros de datos para soportar la demanda de IA.

Amazon Employees for Climate Justice, el grupo interno de activismo climático de la compañía, ha criticado el aumento de emisiones y acusado a la empresa de presionar a organismos de estándares contables para adoptar normas medioambientales más laxas.

Texas: donde las reglas son sugerencias y el gas es rey

No es casualidad que Amazon haya elegido Texas. El estado opera su propia red eléctrica independiente —ERCOT—, lo que significa que escapa a buena parte de la regulación federal sobre energía. Texas es el paraíso libertario de la generación eléctrica: pocas preguntas, muchos permisos, y una tradición cultural que convierte cualquier regulación medioambiental en sospechosa de comunismo.

El campus de GW Ranch funcionará inicialmente completamente desconectado de la red. Es, literalmente, una isla energética privada. Amazon argumenta que esta configuración tiene una ventaja: “no aumentará los costes eléctricos para las familias texanas”. Lo cual es cierto, del mismo modo que un incendio forestal en tu jardín no sube la factura de la calefacción del vecino. El problema no es el recibo de la luz.

Las imágenes por satélite de finales de julio de 2026 ya muestran movimientos de tierra activos en el terreno. Tres permisos de construcción para edificios de centros de datos se registraron en Texas a principios de agosto. El objetivo es tener la primera entrega de energía en el primer trimestre de 2027.

Lo que no se ve desde la nube: mercurio, formaldehído y benceno

El debate público se ha centrado en las emisiones de CO₂, pero las centrales de gas no solo expulsan dióxido de carbono. La combustión de gas natural produce partículas finas vinculadas a enfermedades cardíacas y pulmonares, óxidos de nitrógeno que agravan las enfermedades respiratorias, y contaminantes atmosféricos peligrosos como mercurio, formaldehído y benceno.

El condado de Pecos tiene algo más de 15.000 habitantes. No estamos hablando de una zona industrial consolidada con infraestructura sanitaria para absorber el impacto. Es una comunidad rural que va a convivir con una de las mayores plantas de gas del hemisferio occidental. Si esto fuera una serie de HBO, ya sabríamos cómo termina.

Amazon, por su parte, señala que el proyecto incluye 1,8 GW de almacenamiento en baterías y 750 MW de capacidad solar. Es el argumento del que pide un postre dietético después de comerse tres pizzas: técnicamente correcto, estratégicamente irrelevante. La solar y las baterías representan una fracción del total, y están diseñadas para complementar, no para sustituir, los 35 motores de gas que forman el corazón del proyecto.

La IA tiene hambre y no le importa la dieta

El problema de fondo trasciende a Amazon. Cada modelo de lenguaje que entrenamos, cada imagen que generamos con IA, cada consulta a un chatbot consume electricidad. Y no poca. La carrera por la inteligencia artificial ha convertido a las grandes tecnológicas en las nuevas petroleras del consumo energético. Google, Microsoft y Meta enfrentan dilemas similares: sus compromisos climáticos chocan frontalmente con la voracidad eléctrica de sus centros de datos.

Andy Jassy, CEO de Amazon, anunció planes para invertir 200.000 millones de dólares en infraestructura este año, con la IA como prioridad absoluta. La directora de sostenibilidad de la compañía declaró que se mantiene “confiada y optimista en la visión general” hacia el objetivo de 2040. Es el tipo de frase que suena bien en un comunicado de prensa y se desmorona al contacto con 33 millones de toneladas de CO₂.

Si Amazon fuera un país, sus 80,9 millones de toneladas de emisiones anuales superarían la huella de carbono de Nueva Zelanda entera. Y eso es solo lo que reportan.

El verdadero coste de pedirle a una máquina que piense

Hay una ironía brutal en todo esto. La misma inteligencia artificial que se presenta como herramienta para combatir el cambio climático —optimizando rutas logísticas, prediciendo fenómenos meteorológicos, mejorando la eficiencia energética— necesita quemar cantidades obscenas de combustible fósil para existir. Es como construir un hospital financiándolo con la venta de tabaco.

La pregunta que nadie en Silicon Valley quiere responder no es técnica. Es moral. ¿Cuántas toneladas de CO₂ vale un chatbot más rápido? ¿Cuántos puntos de contaminación atmosférica justifican que una IA genere imágenes de gatos con sombrero? ¿En qué momento la innovación deja de ser progreso y se convierte en externalidad?

Amazon no está haciendo nada ilegal. Texas le ha dado su bendición regulatoria, y el mercado celebra cada nuevo centro de datos como señal de crecimiento. Pero la legalidad y la responsabilidad no son sinónimos. Nunca lo han sido.

Mientras tanto, en el condado de Pecos, las excavadoras ya están trabajando. La nube, esa metáfora etérea que usamos para hablar de datos intangibles, está a punto de materializarse en 35 turbinas de gas, millones de toneladas de emisiones y un recordatorio incómodo: no hay nada inmaterial en la infraestructura del futuro.